Importante Revisione Non Rileva Alcun Legame tra Depressione e Serotonina
20 luglio 2022
Di Sarah Wild
Una revisione di 17 studi precedenti non trova prove di un legame tra depressione e bassi livelli di serotonina, su cui si concentrano gli antidepressivi SSRI, sebbene non tutti siano convinti dei risultati.
Potrebbe non esserci alcun legame tra i livelli di serotonina e la depressione, secondo un’analisi di 17 studi. Ciò solleva interrogativi sugli antidepressivi che si concentrano su questa molecola di segnalazione cerebrale, affermano gli autori dell’analisi. Tuttavia, non tutti sono convinti dai risultati.
L’ipotesi della serotonina, che risale agli anni ’60, afferma che uno squilibrio chimico nel cervello, inclusi bassi livelli di serotonina, noto anche come 5-idrossitriptamina o 5-HT, porta alla depressione. Ora pensiamo che vari fattori biologici, psicologici e ambientali svolgano un ruolo, ma gli antidepressivi più popolari, noti come inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), aumentano la disponibilità di serotonina nel cervello.
Ora, Joanna Moncrieff dell’University College London e i suoi colleghi hanno fatto un'”analisi ombrello” di 17 revisioni e studi sistematici, che insieme includevano centinaia di migliaia di persone con e senza depressione.
È difficile misurare direttamente i livelli di serotonina in tempo reale nel cervello, quindi i 17 studi hanno esaminato la depressione e i proxy per la serotonina, come le molecole nel fluido cerebrale in cui la serotonina si scompone; i livelli dei recettori della serotonina e quanto sono attivi; o se ci sono più geni per i trasportatori della serotonina – che rimuovono la serotonina – nelle persone con depressione.
Il team di Moncrieff ha scoperto che non c’erano prove che una bassa attività o quantità di serotonina causino depressione.
“L’implicazione del nostro articolo è che non sappiamo cosa stanno facendo gli antidepressivi [SSRI]”, afferma Moncrieff. “Una possibilità è che stiano lavorando attraverso un effetto placebo.”
Tuttavia, Johan Lundberg del Karolinska Institute in Svezia afferma che una limitazione dell’analisi è che non ha fatto distinzione tra le persone che avevano una depressione in corso e quelle che hanno episodi di depressione, il cui stato al momento in cui sono stati valutati potrebbe influenzare il funzionamento dei loro sistemi serotoninergici. “È fondamentale analizzare separatamente i dati degli studi che esaminano gli stessi pazienti quando sono malati e quando sono in remissione, per avere condizioni ottimali per esaminare l’ipotesi”, afferma.
Moncrieff afferma che la revisione si è basata sugli studi che erano già stati condotti, nessuno dei quali aveva evidenziato alcuna differenza tra le persone che manifestavano sintomi di depressione e coloro che ne avevano avuti.
“Bisogna riconoscere che il 5-HT è probabilmente solo uno dei fattori che contribuiscono alla depressione”, afferma Paul Albert dell’Università di Ottawa in Canada. “Dato il grande effetto placebo nel trattamento della depressione, è probabile che il contributo di altri sistemi, inclusa la dopamina che è implicata nell’effetto placebo, possa essere maggiore di quello del 5-HT”.
“Gli antidepressivi sono un trattamento efficace e raccomandato dal NICE per la depressione che può anche essere prescritto per una serie di condizioni di salute fisica e mentale”, ha detto al Science Media Center nel Regno Unito un portavoce del Royal College of Psychiatrists, riferendosi alle linee guida terapeutiche di il National Institute for Health and Care Excellence (NICE) in Inghilterra. “Gli antidepressivi variano in termini di efficacia per persone diverse e le ragioni di ciò sono complesse. Non raccomandiamo a nessuno di interrompere l’assunzione dei loro antidepressivi sulla base di questa recensione e incoraggiamo chiunque abbia dubbi sui propri farmaci a contattare il proprio [medico di famiglia]”.
Riferimento rivista: Molecular Psychiatry , DOI: 10.1038/s41380-022-01661-0
